人类社会发展像滔滔江河一样，波浪起伏，奔流不息。人类纪元的两个千年已经成为历史，新的千年才刚刚开始。在两千多年里，人类社会经历了奴隶社会、封建社会和资本主义社会，从二十世纪初叶，社会主义又作为一种崭新的社会形态横空出世，揭开了社会发展的新的一页，开辟了人类历史上一个新的时代。 这个时代可以作这样的概括：社会主义同资本主义并存、竞争、经过长期反复较量，逐步取代资本主义的时代。 其特征是：第一，它表明在这一历史过程中，社会主义同资本主义两种制度、两种思想体系既并存、竞争，又相互依存和相互渗透的复杂形势；第二，在这两种制度的并存和斗争中，资本主义居于主导地位，因而决定了这一时代内容和发展特点；第三，随着资本主义社会的发展和基本矛盾的深化，随着资本主义不可避免地向世界扩张以及国际形势的变化，社会主义物质因素和政治力量，将在世界范围内不断发育、壮大，就像资本主义取代封建主义一样，最终必将代替资本主义。这是历史发展的总趋势。

马克思主义关于时代的观点，为我们科学地认识人类历史的发展，认识资本主义的历史性和社会主义胜利的必然性提供了锁钥，也是我们研究当代资本主义新变化的理论前提。首先，马克思主义时代观为我们提供了划分时代的科学标准。这种时代观，不是用某种思想观念和伦理道德原则，也不是单纯以生产力状况来划分时代，来区分这种或那种社会形态的特征，而是用基于一定的生产力发展之上的生产关系、用一定社会经济关系的总和作为划分时代的标准。正如马克思在《资本论》中指出的那样：“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器。” 恩格斯也以有过类似的论述，他说：“每一历史时代主要的经济生产方式和交换方式以及必然由此产生的社会结构，是该时代政治的和精神的历史所赖以确立的基础” 。按照马克思主义创始人的观点，人们借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和发展的，生产关系总合起来构成为所谓社会关系，构成为社会，并且构成为处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特特征的社会。所谓时代，就是一种更高的社会形态代替前一种社会形态的大的历史阶段。正是在这个意义上，马克思在《〈政治经济学批判〉序言》中指出：“大体说来，亚细亚的、古代的、封建的和现代资产阶级的生产方式可以看作是经济的社会形态演进的几个时代。” 马克思主义时代观所谓的时代，是指大的历史时代，是指社会形态、社会制度更替的大的历史时期，其中包含着若干个反映该时代阶段性特征的、相互衔接的阶段。这种科学的时代观，就使我们对人类社会发展有了清晰的、合乎规律性的认识。其次，马克思主义时代观，体现着辩证发展的观点和彻底革命的精神。按照这种观点，人类历史是由生产力和科技发展推动的社会形态由低级到高级的运动过程，历史时代按照自己固有规律永不停息地向前发展。在这个过程中，后一时代继承了前一时代所取得的一切有价值成果，摒弃了先前社会制度的种种弊病，创造出更高、更新的社会形态。这是一个不可抗拒的历史法则。人类思想发展到十九世纪，许多进步的思想家都已具有这种辩证发展的观点，并用它来解释历史的发展。辩证法大师黑格尔的学说中就充满着关于历史的辩证发展思想，关于这一点，马克思主义经典作家曾不只一次地指出过。就连空想社会主义者的著作中，也包含有不少辩证法思想。圣西门、傅立叶和欧文虽然都还没有冲破唯心主义历史观的束缚，但已试图论证人类社会是有规律的发展过程，明确地认为，资本主义并不是永恒的社会制度，它迟早要退出历史舞台的。马克思主义创始人只不过是给前人的这些卓越思想以历史唯物主义的解释，将其奠定在科学的基础之上。所以，马克思主义时代观，不仅是科学真理，而且在实践上可以得出非常革命的结论。它能够指导我们在极其复杂的形势下，深刻地认识当代资本主义的变化和世界社会主义的发展前景。

无庸讳言，资本主义是人类社会发展进程中的一个极其重要的阶段和社会形态。同先前社会形态相比，它极大地推动了人类社会的发展，使社会经济、政治和思想文化都发展到前所未有的高度。对于资本主义的进步作用，马克思、恩格斯在《共产党宣言》中，曾经给予极高的评价。但是，任何事物都具有两重性，当它发展到最高点时，其内在矛盾的积累又驱使它走向衰败，以致为新的事物所取代。资本主义也不能例外。资本主义是建立在生产资料私人占有制和资本剥削雇佣劳动基础之上的一种社会制度。在价值规律和竞争规律的作用下，它既促进了科学技术和社会生产力的迅速而巨大的发展，同时又带来许多社会矛盾、全球性问题和生态灾难。资本主义社会形态同历史上任何社会形态一样，是人类历史长河中的一个暂时性的历史阶段，它经过一个发展过程最终必将为更高的社会形态所代替。就资本主义社会本身而言，它也是一个由低级阶段向着更高阶段发展的进程。在资本主义产生至今的几百年间，它经历了自由资本主义阶段、私人垄断资本主义阶段、国家垄断资本主义阶段，今天它已经发展到国际垄断资本主义阶段。国际垄断资本主义是当代资本主义的主要特征。它不仅制约着自身的发展，而且对当今的时代和国际形势，以及对世界社会主义运动都发生着深刻影响。当代资本主义发生的变化主要源于它进入到一个新的历史阶段，就像20世纪初它进入帝国主义阶段一样，今天的资本主义变得更加贪婪，更加腐朽，更富于侵略性，带来更多的全球性问题。下面仅从总的方面指明几个主要之点。

一、国际垄断资本主义产生的历史条件和主要表现

资本主义的发展和在当代的新变化，不是孤立的、杂乱无章的偶然现象的“堆积”，而是相互联系的、有规律可循的必然历史过程。资本主义的运动法则，就是追逐利润的最大化，从而也就是资本的无限扩张，否则资本主义便无法生存。马克思主义创始人早在《共产党宣言》中就明确指出：“资产阶级除非对生产工具，从而对生产关系，从而对全部社会关系不断地进行革命，否则就不能生存下去。”“生产的不断变革，一切社会状况不停的动荡，永远的不安定和变动，这就是资产阶级时代不同于过去一切时代的地方。”  当国内市场被完全占领后，它必然向外扩展，寻求国外市场，把资本主义市场变为世界市场；当国内资源不能满足资本的需求时，它必然去占领和掠夺经济不发达国家的资源。如果列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中，把煤炭和铁矿作为资本主义掠夺的重点，那么